home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112690 / 1126001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-03-02  |  6.2 KB  |  135 lines
  1. <text id=90TT3141>
  2. <title>
  3. Nov. 26, 1990: Britain:The Melting Of The "Iron Lady"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 26, 1990  The Junk Mail Explosion!              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 43
  13. BRITAIN
  14. The Melting of the "Iron Lady"
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Win or lose, Thatcher will find her leadership in doubt and her
  18. authority weakened as a result of Heseltine's challenge
  19. </p>
  20. <p>     A political attack from the mild, mumbling Sir Geoffrey
  21. Howe, one of his parliamentary opponents once gibed, was "like
  22. being savaged by a dead sheep." Margaret Thatcher might have
  23. wished it were so as she sat rigidly, arms folded, in the House
  24. of Commons last week, listening to Howe attack her. In a speech
  25. explaining his resignation as Deputy Prime Minister earlier
  26. this month, he sounded more like a lion, and a very live one
  27. at that.
  28. </p>
  29. <p>     One of the founders of Thatcherism, Howe charged that her
  30. resistance to the European Community's economic and political
  31. integration was running "serious risks for our nation." He
  32. called on his Conservative Party colleagues to distinguish
  33. between "loyalty to the Prime Minister" and "loyalty to what
  34. I perceive to be the true interests of this nation," a conflict
  35. that Howe admitted he had wrestled with "for perhaps too long."
  36. </p>
  37. <p>     This broadside from Howe became the catalyst for the most
  38. serious challenge to Thatcher's leadership in her 11 years as
  39. Prime Minister. Michael Heseltine, a former Minister of Defense
  40. who stalked out of the Cabinet in 1986 and had been circling
  41. Fort Thatcher ever since, finally decided to make his move. He
  42. said Howe's resignation revealed a split in the party that
  43. could not be resolved without a fight.
  44. </p>
  45. <p>     "I am persuaded," said Heseltine, "that I have a better
  46. prospect now than Mrs. Thatcher of leading the Conservative
  47. Party into a fourth election victory." The party's 372 Members
  48. of Parliament were to indicate in a secret ballot this week
  49. whether they agreed with him. Bookmakers were offering 2-to-1
  50. odds on Thatcher to retain her position as leader of the ruling
  51. party and thus as Prime Minister. To win outright, she must
  52. receive an overall majority plus 15% more votes than any other
  53. candidate. To force a second ballot next week, Heseltine has
  54. to garner at least 159.
  55. </p>
  56. <p>     That was the arithmetic of victory, but measuring the impact
  57. of the contest itself is less clear cut. Heseltine's challenge
  58. was only the latest proof of Thatcher's declining fortunes as
  59. her third term nears its end. She can lose even by winning. In
  60. last year's leadership ballot, 60 M.P.s voted against her or
  61. abstained. This time, Heseltine's supporters claim he will top
  62. 100, which would be a major blow to her authority. As the Times
  63. of London put it last week, "The country needs to know whether
  64. Mrs. Thatcher does or does not retain sufficient party support
  65. to remain a strong Prime Minister. If she does not, she must
  66. go."
  67. </p>
  68. <p>     Ostensibly, the divisive issue is Europe. Britain has been
  69. debating its role in the European Community for decades.
  70. Thatcher, though she insists she backs such steps as monetary
  71. union and closer political cooperation, in fact does her best
  72. to delay or weaken them. Her obstructionism has produced a
  73. string of Cabinet resignations by ministers who tried to
  74. correct her course. Howe was demoted from Foreign Minister to
  75. the powerless post of deputy to Thatcher in July 1989 for
  76. pushing her to accept currency union.
  77. </p>
  78. <p>     Even Heseltine's resignation in 1986 was precipitated by a
  79. dispute over whether to sell the country's only helicopter
  80. producer to an American consortium or a European group. When
  81. Thatcher tilted, as she usually does, to the "special
  82. relationship" with the U.S., Heseltine literally stormed out
  83. of the Cabinet.
  84. </p>
  85. <p>     Behind this unending fight over high policy, of course, are
  86. the pocketbook issues that usually determine democratic
  87. elections. One of Thatcher's biggest vote losers is her
  88. unpopular new "poll tax," which forces every adult to pay a
  89. fixed portion of local government costs. Britain is also
  90. tumbling into recession, and that leads once again to the
  91. European question. Howe argued last week that Britain would not
  92. be suffering its present inflation rate if it had joined
  93. Europe's exchange-rate mechanism at least five years ago.
  94. </p>
  95. <p>     Heseltine offers only variations on the government's themes.
  96. He supports the free-market thrust of Thatcher's domestic
  97. programs, though with a slightly more populist twist. He speaks
  98. of "compassion" for those who cannot compete, and favors
  99. "caring capitalism." Some skeptics call that a "kinder, gentler
  100. Thatcherism." He is a hawk on defense and fully backs the
  101. U.S.-led alliance against Iraq.
  102. </p>
  103. <p>     While he supports American foreign policy, Heseltine refuses
  104. to romanticize the "special relationship" and takes a measured
  105. view of Britain's obvious need to find its future in Europe.
  106. Even there he is a moderate: he refers to the E.C. as a club,
  107. to which one must belong in order to write the rules. "Better
  108. by far to reach for the levers of power," he says, "if only to
  109. prevent others from pulling them first." If Thatcher falters
  110. in the party's voting, Heseltine would not necessarily become
  111. Prime Minister. Officials at 10 Downing Street say her choice
  112. to succeed her if she became incapacitated would be Foreign
  113. Minister Douglas Hurd. He could become the compromise candidate
  114. in later ballots.
  115. </p>
  116. <p>     If Thatcher wins narrowly in this week's vote, she will be
  117. badly wounded politically--and even more so if there is
  118. another round. Her own parliamentarians will have shown their
  119. lack of faith in her leadership and, most important to them,
  120. in her ability to win the next election, which must take place
  121. before July 1992. Some Tories are suggesting she resign in a
  122. month or two, even after a victory. Her loyalists scorn the
  123. idea, saying the Prime Minister will win easily and, in her
  124. words, "go on and on." In all likelihood, however, the
  125. Heseltine challenge marks the beginning of the end for the
  126. Thatcher era.
  127. </p>
  128. <p>By Bruce W. Nelan. Reported by William Mader/London.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.